佛教徒所敬拜的對象分類如下，約可分成佛部、菩薩部、明王部、天部、眷屬部等五類。
一、佛部
佛，是佛教中最受尊敬、最高級和最受敬拜的對象，主要的共有十五佛；但有的佛廣受敬拜，有的佛卻遭冷落。十五佛中，僅釋迦牟尼佛，曾在印度有過做人的歷史，後被神化，成了上帝一般。其他的十四佛，都無歷史根據。因為佛教特別注重「人修道、人開悟，人成佛」的三個「人」的修行佛道過程，所以任何佛、菩薩如沒有在這世界做過人、修過道的歷史，便只能把他看成是一種想像中的崇拜對象罷了。但佛教卻另編出一套神話，說某佛在無量劫前如何發心修道而成佛，但都無歷史根據，不足無信。
按「佛」一，梵文 Buddha，意為「知」、「悟」，原指佛教修道人知道明白了佛教的「因緣法」等教理而言，本無任何神秘色彩。與釋迦同時代的耆那教教祖尼提陀菩提子(Nigantha Nataputu)，也被他的信徒稱為Buddha呢！但釋迦經後代佛教徒予以神化後，佛陀釋迦也變成有如上帝一般了。佛教覺生雜誌在社論中指出，「先就佛陀而言，後來，漸次神聖化、神秘化，無形中人間的、歷史的佛陀，慢慢地被一幕幕的神話掩飾成非人間寓言的佛陀了。……觀今日信仰佛陀者，或視諸為神明，或比諸為上帝，神佛不分……」(見該利，一九六一年三月十五日)
十五佛的名稱稱是：釋迦牟尼佛、大日如來、盧遮那佛、阿彌陀佛、藥師如來、寶生如來、不空成就如來、開敷華王如來、天鼓雷音如來、寶幢如來、一字金輪佛頂、佛眼佛母尊、多寶如來、定光如來。「如來」，梵文是Tathagata意為「如實地到達」、「宣示如實之理者」、「如實的覺者」、「如實的教師」。「如」，如實(Tatha)，「來」，到達(gata)。此「如來」為釋迦的十個稱號之一，以後，「如來」也被用別的佛上。
除以上主佛十五尊外，另又有「三千佛」的說法。根據「過去莊嚴劫千佛名經」、「現在賢劫千名經」、「未來星宿千佛名經」等所載，在過去、現在及未來三世，佛名多至三千。其中且有甚麼「南無電燈光佛」、「南無光遊戲佛」之類的，真是無奇不有。再根據「賢劫經第八歎古品」，當喻星宿劫時，有八萬佛出現，重清淨劫時，有八萬四千佛出世。在佛教中既然大家都是佛，所以「佛」也就顯得不希奇了。南傳小乘佛教泰國，只尊釋迦牟尼佛一位，保持了大乘佛教發生前的遺風，泰國的幾個大寺院，只供奉釋迦一佛，小乘佛教不信釋迦佛以外的佛及菩薩。
二、菩薩部
菩薩，又作菩提薩陲，梵文 Bodhisattva，意為「覺有情」，Bodhi(覺，菩提)，Sattva(有情，眾生)。根據梵文原意，凡是修行大乘佛教的佛教徒，就都是Bodhisattva；佛教勸人發菩提心，就是發菩薩心。我國已故太虛法師說：「凡發菩提心學佛者，都可以叫做菩薩。」所以，「菩薩」原是佛教中一個極普通的稱呼，既適用於僧尼，也適用於在家學佛的居士們 。
佛教把全宇宙的靈界與佛界劃入「十界」之中，地獄界、餓鬼界、畜生界、阿修羅界、人間界、天上界，以上稱為「六迷界」。聲聞界、緣覺界、菩薩界、佛界，以上為「四悟界」。即是說，佛是最高，菩薩次之。據說菩薩(修道人)修行共有五十二位，漸次上進。從四十一位至五十位，稱作「十地」，以上便是「等覺」、「妙覺」位、最後一個便是「佛」位。
修行佛教的佛教徒便是菩薩的思想，以後也逐漸起了變化，予以神化，最後竟產生了許多非人的、想像中的天上菩薩出來了。這些在天上宇宙間菩薩，有男有女，據說能賜人幸福與快樂。但我們從宗教學的立場來看，與其稱他(她)們為菩薩，毋寧說這是佛教中的一種變相多神多靈崇拜，與原始佛教的無神論，不知已相距多少個十萬八千里了。
菩薩部中較重要的菩薩有：聖觀音、千手觀音、十一面觀音、如意輪觀、不空絹觀音、馬頭觀音、准提觀音、三十三體觀音、葉衣觀音、大白衣觀音、彌勒菩薩、普賢菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、地藏菩薩、藥上菩薩、藥王菩薩、日光菩薩、月光菩薩、虛空藏菩薩、普賢延命菩薩、五大虛空藏菩薩、大隨求菩薩。另又有廿五菩薩的說法，自觀世音菩薩至無邊身菩薩，共廿五尊。據說他們都是保護那些念阿彌陀佛名號的菩薩。另有已死去的印度名佛教徒馬鳴、龍樹、世親三人，也都被稱為菩薩。以上的許多菩薩都受佛教徒敬拜。
除以上的佛、菩薩外，佛教中尚有鬼神的「明王部」的神明：不動明王、降三世明王、孔雀明王、馬頭明王、大元帥明王……等三十四尊。另有「天部」鬼神：昆沙門天、廣目天、梵天、吉祥天、阿修羅王、大黑天、日天、月天、寶藏天女……等三十四尊另又有「眷屬部」神將：藥師十二神將、般若守護十六善神、普賢十羅剎女、十六羅……等九十八尊。以上的許多鬼神，各有專司，或為佛教的護法，或賜人福樂，或服侍於天界等不一，他(她)們有的廣受佛教徒敬拜。單是以上五部的佛、菩薩、神、鬼等的數目，便多至兩百尊左右。
除此之外，釋迦牟尼佛當年的十大弟子，也被塑像，受人敬拜。在台灣有些神佛兼拜的寺廟，還供有關公、媽祖、呂純陽、土地公、玄天上帝、玉皇上帝、三官大帝、張天師、太上老君……等與道教及民間信仰有關的神明，讓人膜拜。這些塑像原與佛教無關，但為了適應一般多神多鬼信仰者的迫切需求，以及增加香火經濟收入起見，有些佛教寺廟也竟樂此不疲。